A la fin de la Première
Guerre mondiale, le gouvernement Néerlandais réduit
considérablement les budgets militaires, et le Groupe de
l'Aviation Militaire voit ses moyens fortement réduits.
Ce n'est qu'en 1938, alors
que la tension en Europe est grandissante, que le gouvernement tente
de faire renaitre l'Aviation militaire, mais les problèmes
sont nombreux : la mise en veille de l'Armée de l'air a généré
une pénurie de personnel naviguant, pilotes et navigateurs
et les instructeurs pilotes manquent.
Les appareils modernes font
défauts, et la diversité du matériel pose des
problèmes de maintenance.
Alors que la guerre menace,
en Juillet 1939, le Groupe de l'Aviation militaire a été
rebaptisée Armée Brigade d'aviation : Luchtvaartbrigade.
En Août 1939, le gouvernement
Néerlandais mobilise ses forces armées, mais ne peut
aligner que 176 avions de combat répartis comme suit :
36 Fokker
XXI : Chasseurs monomoteurs
35 Fokker
G1 : Chasseurs bimoteurs
7 Fokker D.XVII : Chasseurs biplans
16 Fokker
T5 : Bombardiers bimoteurs
17 Douglas DB-8A-3N : Bombardiers légers
20 Fokker CX : Bombardiers légers monomoteurs biplans
33 Fokker CV : Biplan de reconnaissance
20 Koolhoven FK-51 Biplan d'observation d'artillerie
En mai 1940, l'Allemagne
envahit les Pays-Bas, et la Luftwaffe détruit l'Aviation
Néerlandaise en moins de cinq jours. Tous les bombardiers
ont été abattus ainsi que 17 chasseurs Fokker D.XXI
et GI. Deux Fokker D.XXI et huit Fokker GI sont détruits
au sol, alors que deux autres Fokker GI seront capturés par
les Allemands.
Faute de bombes disponibles,
les bombardiers Douglas seront utilisés comme chasseurs.
Mais huit de ces avions, mal adaptés pour ce rôle,
seront abattus et trois seront détruits au sol dès
le début des combats.
Malgré une infériorité
numérique flagrante, les Forces Armées Néerlandaises
ont détruit environ 350 appareils allemands, que ce soit
en combat aérien, sous les coups de la défense anti-aérienne,
ou par accident. Les pertes sont cependant élevées
puisque près de 95% des pilotes néerlandais ont été
perdus.
